西汉时期江南的农业极为落后,农耕经济不发达,几乎不具备中原地区的手工业技术.主要是由于北方中原地区的政权没有延伸到这个地区,先进的农业生产技术没有传到南方.魏晋南北朝时期,南方的农耕经济发达,手工业发达,已经成为国家新的经济支柱所在.这种变化的原因是经过各个朝代北方的政权对南方的征服和融合,导致中原地区先进的农耕技术、手工业技术向南方发展.再加上隋炀帝时京杭运河的开通和海上漕运的发达,加强了南北交通,使江南的丰富物产可以顺利运到北方.
国家的重心开始从北方中原地区转向南方.为经济中心南方形成奠定了基础.