863项目比国家自然基金难度大得多。一般863和973项目是多个高校合作，或者由一个科研团队才能申请得下来，而且资金相当多，多在几千万元左右。国家自然基金相对容易得多，申请条件也没那么苛刻，资金也多在几万到数十万之间。863和973项目的主持人成为863首席科学家，或973首席科学家。国家自然基金只要是副教授或以上职称即可申请，没有科学家称号。
