成都至兰州的铁路起于成都市青白江区，经德阳市的什邡市、绵竹市，绵阳市的安县，阿坝藏族羌族自治州的茂县、九寨沟县、松潘县，甘肃省境内经过甘南藏族自治州的迭部县、舟曲县和陇南市宕昌县。线路经过的地方地质条件非常复杂，要跨越龙门山、岷江和西秦岭三个地质断裂带，上下落差上千米，难度比成昆铁路、青藏铁路还要大。全线还将大量采用桥隧修建，桥隧总长359公里，占总长的78%，其中隧道长309公里，占总长的76%。
