由于亚洲国家印度参加了第1届欧洲乒乓球锦标赛,国际乒联决定把这次比赛改名为第1届世界乒乓球锦标赛。1926—1951年举行过18届世界锦标赛,117项次冠军中欧洲选手取得109项次。1952—1959年日本队称雄世界乒坛,在7届世界锦标赛49项次冠军中,日本获得24项次,几乎占了一半。
现代乒乓球运动大约在1904年传到中国。1925年在上海举行了首届国际比赛(秋IU杯比赛),由中华队与旅华日侨队交锋。1930年中华队参加了第9届远东运动会乒乓球比赛。1936年国际乒联主席邀请中国加入国际乒联,参加第9届世界乒乓球锦标赛,但因缺少经费,未能参加。