严氏朱元璋离开凤阳皇觉寺投奔红巾军后,一次与元军交战中,身受重伤,逃至五河严家楼。严财主家的严小姐不顾封建礼教,急中生智用大箩筐藏了朱元璋,并用自己裙子盖住箩筐,镇定地骗过元军。后来,在严家治病期间,严小姐被胸怀远大的朱元璋吸引,两个年轻人相爱了。分别时。严小姐剃发相赠,非他不嫁。1368年,朱元璋在南京登基,而严小姐却迟迟不见迎亲队伍,后抑郁而死。等到朱元璋想起严家婚约时,得知严小姐已死,悲恸万分,随即按一品夫人规格厚葬。因严小姐未婚而死,只在碑额上镌刻凤鸟一只。