洛阳素有“九朝古都”之称,为帝王之州、华夏文明发祥之地。从中国第一个王朝--夏朝开始,先后有夏商、西周、东周、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐、后梁、后唐、后晋13个王朝在此建都,时间长达1500多年,是中国有史以来建都最早、建都朝代最多、建都时间最长的城市—“普天之下无二置,四海之内无并雄”。
洛阳在很久以前就是农业定居区,后来这里成为夏、商活动的中心区。
周灭商后,为加强对东方的控制,选择了黄河以南伊洛一带建了雒邑城。
成王五年,派周公、召公去勘察地形,进行城市规划。《尚书·洛诰》:“卜涧水东、瀍水西,惟洛食”;“又卜瀍水东,亦惟洛食”,说明在涧水东、瀍水西和瀍水东洛水之滨建城是吉利的。于是周公把营建洛邑的地图和卜兆呈送成王,得到成王的批准后,才动工。当年年底,王城建成。
西周时期虽然对洛阳非常重视,但总的来说,不过处在陪都地位。公元770年周平王东迁后,才正式成为首都。此后五百余年,周朝皆都洛阳。
成王营建王城后,周武王灭商后建的雒邑城,被称为下都。起初城池规模狭小,春秋时晋国联合其他诸侯加以扩建。
秦在洛阳置三川郡,汉改为河南郡。东汉光武帝刘秀即位后,定都洛阳,并在洛阳城内广建宫殿。东汉末年,董卓胁迫献帝西迁,焚毁了洛阳城。到魏文帝曹丕篡汉自立,才又重新迁都洛阳。晋代洛阳呈现一片繁荣景象。永嘉之乱后,洛阳又遭到极大破坏。北魏迁都洛阳后,以汉魏洛阳城为基础重建。东魏孝静帝天平元年(公元534年)迁邺,洛阳又开始荒废。
隋炀帝即位,改洛阳为东都。因汉魏洛阳故城荒颓不堪,因此在故城西营建新都。在营建东都同时,隋开凿大运河,使得建成后的洛阳成为水运中心,交通更加便利。
唐初废东都之名。高宗显庆二年(公元657年)恢复东都。武则天临朝听政,于光宅元年(公元657年)改称神都。
安史之乱后,洛阳遭破坏,“宫室焚烧,十不存一”(见《旧唐书·郭子仪传》)。五代后梁朱全忠时期又加以修葺。开平三年(公元909年),朱全忠迁都洛阳。后唐庄宗李存勖灭梁后,也定都洛阳。
北宋时洛阳虽非都城,但仍是名流汇集之地。金兵南下后,洛阳宫室被破坏殆尽。
金宣宗贞祐二年(公元1214年),徙都汴京。兴定元年(1217年)以洛阳为中京,设金昌府。
元明清三代在洛阳置河南府。