中国民间传说中的"五毒"是五种动物，它们应该分别是蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎和蟾蜍。谷雨节流行禁杀五毒的习俗。
谷雨以后气温升高，病虫害进入高繁衍期，为了减轻虫害对作物及人的伤害，农家一边进田灭虫，一边张贴谷雨贴，进行驱凶纳吉的祈祷。这一习俗在山东、山西、陕西一带十分流行。
1、蜈蚣(毒作用和蝎子差不多，但量不足蝎子，只有肿痛)。
2、毒蛇(蛇类不同而毒性不同但被毒蛇咬伤死亡例子较多)。
3、蝎子(和蛇一样，除了个别，毒性都较小，因为除了饲养一般很少见到，毒作用大多数是抽搐引起中风)。
4、壁虎(属于蜥蜴目生物，分为有毒和无毒两大类，但是古人认为他逃到耳朵里，尾巴脱落会致聋，但实际上不会)。
5、蟾蜍(它分泌的蟾酥才是致盲和致命，毒性大于普通的蛇，但蟾蜍不像蛇有攻击性，所以案例较少)
应该澄清的事实是，蜘蛛不是“五毒”之一,那是金庸小说中关于“五毒教”教徒使用毒物的错误说法。
准确的说，常见的那种靠结网来捕食的蜘蛛，并没有毒，孩子们经常用这个来猜谜语“小小诸葛亮，稳坐中军帐，摆起八卦阵，单捉飞来将”。但是有些身藏洞穴的大蜘蛛却有剧毒。
在广西西南的南亚热带向热带过渡的区域。当地村民传闻有种蜘蛛曾咬死过一头牛。这种蜘蛛俗称盘丝大仙，是穴居型蜘蛛，它是打洞，穴居在里面的。
因为身藏洞中，当地人便称找蜘蛛为挖蜘蛛。这种蜘蛛昼伏夜出，白天它们就藏在洞中。洞穴是斜着向下的，顺着蜘蛛的盘丝洞慢慢往下挖，就有可能找到它们。整个挖掘过程显得特别小心，既不能损害到蜘蛛，又要防止被蜘蛛咬到，对待这种攻击性极强的毒蜘蛛，任何的不小心都有可能带来意想不到的后果。
这种东西不仅看起来可怕，而且它的个性还非常凶猛，据说它跟南美的一种捕鸟蛛属于同一科的。它的腹部有很漂亮的花纹，尤其是这种雌性的，腹部比较大，纹路特别像老虎身上的斑纹。所以说，学名就叫做虎纹捕鸟蛛。经过研究发现，它应该是世界上个体最大，同时也是产毒最多的蜘蛛之一。
中医学讲究“以毒攻毒”，蛇、蜈蚣、蝎子、蟾蜍等毒物都已被开发成了药物。但随着现代科技的发展，人们发现蜘蛛毒具有镇痛、抗肿瘤的作用，才使蜘蛛的养殖新兴了起来。
据说蛛毒在国内市场上的价格已经达到了每克3000到5000元，这样一个价格可以说非常贵，如果拿到国际市场上，价格会更高，经济效益真的是非常非常大。
关于五毒的说法，除了动物的。还有人认为，五毒是指五种主治外伤的五种药性猛烈之药。《周礼·天官》说：“疗伤，以五毒攻之。”这里的“五毒”就是石胆、丹砂、雄黄、礐石、慈石。
在这五种药材中，石胆主金创、诸邪毒气，丹砂主身体五脏百病，雄黄主鼠瘘，慈石主周痹风湿。一般认为，所谓的“五毒”并不是每种药材都有剧毒，譬如丹砂、慈石并无太大毒性，但是五种药材通过加工之后合成，其药性就极其酷烈。
具体的作法是：将这五种药材放置在坩埚之中，连续加热三天三夜，之后产生的粉末，即是五毒的成药。此药涂抹患处，据说有相当的疗效。很显然，“五毒”之名虽然张牙舞爪，面目狰狞，但却有救人性命的效能。说是五毒，却可以毒攻毒，最后却成了五味良药。
也有人认为是五种酷刑：鞭、捶、灼、徽、纆；现在，人们把社会丑恶现象：骗、赌、帮、烟、娼（“嫖”包含在“娼”）说成是社会上的五毒。
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