以太 （或译 乙太 ；英语： ether 或 aether ）是古希腊哲学家所设想的一种物质，是一种曾被假想的电磁波的传播媒质。但后来的实验和理论表明，如果不假定“以太”的存在，很多物理现象可以有更为简单的解释。也就是说，没有任何观测证据表明“以太”存在，因此“以太”理论被科学界所抛弃。 19世纪，科学家们逐步发现光是一种波，而生活中的波大多需要传播介质（如声波的传递需要借助于空气，水波的传播借助于水等）。受经典力学思想影响，于是他们便假想宇宙到处都存在着一种称之为以太的物质，而正是这种物质在光的传播中起到了介质的作用。 以太的假设事实上代表了传统的观点： 电磁波的传播需要一个“绝对静止”的参照系，当参照系改变，光速也改变。 这个“绝对静止系”就是“以太系”。其他惯性系的观察者所测量到的光速，应该是 "以太系" 的光速，与这个观察者在 "以太系" 上的速度之矢量和。 来源：Ether and the Theory of Relativity (by Albert Einstein)
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