武昌鱼即鳊鱼,以三国时吴王故都武昌(今鄂州市)得名,吴曾迁都建业(今南京市)。乌程侯孙皓拟迁回武昌,大臣陆凯上书谏阻,,引用了“宁饮建业水,不食武昌鱼”的民谣,使武昌鱼之称流传1700多年,名声越来越大。南宋诗人范成大写下了"却笑鲈乡垂钓手,武昌鱼好使淹留"的名句,毛泽东在1956年写下的《水调歌头·游泳》以"才饮长沙水,又食武昌鱼"为开篇,使武昌鱼更加名扬中外。 武昌鱼的名声太大了,以至古今武昌都说自己是它的故乡。古武昌当仁不让,且有"产樊口者甲天下"的古语相武昌鱼即樊口鳊鱼之说为佐证。今武昌八则论证:武昌鱼产于梁子湖,与梁子湖仅一堤之隔的今武昌县牛山湖中有个鳊鱼潭,是武昌鱼的繁殖基地。其实,两地之争可以统一:武昌鱼的主产地梁子湖为今鄂州市和武昌县共管,包括牛山湖在内的武昌县许多湖泊均属梁子湖水系,梁子湖及其水系的水经过九十里樊川至樊口大江,武昌鱼顺流而下,到樊口被捕捞,即为樊口鳊鱼。 一般认为,武昌鱼即团头鲂,是鳊鱼的一种。有的认为不仅指团头鲂,而且指长春鳊、三角鳊,即鳊鱼潭里盛产的鳊鱼三姐妹。 武昌鱼的烹饪方法,后魏贾思勰在《齐民要术》中即有记载。武汉民间有蒸、煮、炙三法。坐落于武昌解放路彰刘杨路口的大中华酒楼,是专门研究烹调武昌鱼的著名餐馆。
鲂鱼就是武昌鱼,李时珍在《本草纲目》中写道:“鲂,方也;鳊,扁也”。可见鲂和鳊是根据它们的外形而得名的。