《临死前的严监生》节选自我国古典讽刺小说《儒林外史》。课文讲严监生病重得一连三天不能说话,临终前却一直伸着两个指头不肯断气,满屋子的人纷纷猜测其用意,只见严监生又生气,又摇头,最后还是赵氏挑掉一根灯芯后,严监生才安然离开了人世。作者通过对严监生的动作、神态的描写以及对身边的人的语言描写,淋漓尽致地刻画出一个爱惜钱财胜过自己生命的守财奴形象》。
提起吝啬鬼,大家都要提起那个临死之际还念念不忘捻灭两根灯草的严监生。书中描述严监生病危时的情景写道:
他把手从被单里拿出来,伸着两个指头。大侄子走上前来问道:“二叔,你莫不是还有两个亲人不曾见面?”他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来问道:“二叔,莫不是还有两笔银子在那里,不曾吩咐明白?”他两眼睁的滴溜圆,把头又狠狠摇了几摇,越发指得紧了。奶妈抱着哥子插口道:“老爷想是因两位舅爷不在跟前,故此记念。”他听了这话,把眼闭着摇头,那手只是指着不动。赵氏慌忙揩揩眼泪,走近上前道:“爷,别人都说的不相干,只有我能知道你的意思……你是为那灯盏里点的是两茎灯草不放心,恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”说罢,忙走去挑掉一茎。众人看严监生时,点一点头把手垂下,登时就没了气。
这一经典镜头成为了吝啬鬼的标准画像,众人均以为严监生就是个为两根灯草而不肯咽气的土财主,可是除了说明严监生的吝啬外,还真看不出其他什么毛病了。其实,单从
理财的角度来看,严监生只是一种苛刻过分的勤俭节约的代表,扣以吝啬鬼的帽子似乎有点大,他充其量是个省吃俭用、苦守祖上遗留财富的地主而已;而他的亲哥哥严贡生,却是个不折不扣吝啬又败财的可恶家伙。