LZ，“中国”一词最早出现是在（周代）《诗经》中，如《大雅·民劳》“惠此中国”。但《诗经》中的此类“中国”实为“国中”，还不是真正指国家。称国家的“中国”一词，在战国诸子书中已屡见不鲜了。如《孟子·滕文公上》云：“陈良产地，悦周公仲尼之道，北学于中国”，又“兽蹄鸟迹之道，交于中国”；《庄子·田子方》：“中国之君子，明乎礼义而陋干知人心”……这些都说明：上古所谓“中国”，即指后世“中原”。但地域不及后世中原广，而相当于今山西、山东、河南、河北一带。
2000多年前，河南为中国九州中心之豫州，故简称“豫”，有“中州”、“中原”之称。若以郑州为中心，北距京津塘，南下武汉三镇，西至关中平原，东至沪、宁、杭，直线距离大都在600—800公里之间。因此，古人称：“得中原者得天下”、“当取天下之是，河南在所必争”。
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