最早的鱼是4.5 亿年前寒武纪时期出现在地球上的圆嘴无颌的鱼。鱼类很容易从外表上区分开来,它们组成了脊椎动物中最大的类群:在总数为5万种的脊椎动物中,鱼类有2万2千余种。
鱼是终生生活在水中的低等脊动物,世界上几乎所有水域都有它们的踪迹。鱼用鳃来吸取水中的氧气,用鳍使身体运动并保持平衡。大多数鱼还有鳔,可用来控制身体的升降。鱼类基本特点:鱼为脊椎动物;鱼一般有流线型身体;它靠尾巴及鳍在水 中流动,靠鳃呼吸。不同环境下生活的鱼其身体形状也不同:在珊瑚礁附近生活的鱼类一般身体较窄;在海底生活的鱼类,长得象一个扁片。世界上有鱼类2万多种,广泛分布于江河湖泊之中,海洋中生活的鱼类种类最多。也有些鱼生活在地下,淤泥等特殊的环境里, 少数种类的鱼可以脱离水源存活一段时间。我国有3000多种。鱼的肉含有丰富的蛋白质、脂肪以及其他营养物质,除少数有毒的鱼(如河豚外,均可食用。鱼的鳞、骨、鳍和内脏等都 能被人类综合利用。
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