降雨是一种偶然事件,某一大小的暴雨强度出现的可能性一般不是预知的。因此,需要通过大量的观测资料进行统计分析,计算其发生的频率,推论今后发生的可能性。某特定值暴雨强度的频率是指等于或大于该值的暴雨强度出现的次数与观测资料总项数之比的百分数。频率小的暴雨强度出现的可能性小,反之则大。 在实际中常用重现期代替频率一词。某特定值暴雨强度的重现期是指等于或大于该值的暴雨强度可能出现一次的平均间隔时间,单位用年(a)表示。重现期与频率互为倒数。
降雨频率和重现期是表示某种洪水、暴雨或水位可能出现的机会的方法。