在奥运会上,男子和女子各有16个游泳比赛项目,除了男子是1500米自由泳,女子是800米自由泳以外,其他项目男女一样。奥运会目前正式比赛项目有四种泳姿:自由泳、仰泳、蛙泳和蝶泳。其中仰泳、蛙泳和蝶泳的比赛距离都在100米到200米之间,自由泳则分50米、100米、200米和400米,以及女子800米和男子1500米。个人混合泳也是奥运会的比赛项目,它的长度有200米和400米两种,运动员必须在比赛过程中分别使用不同的泳姿,顺序则是仰泳、蛙泳、蝶泳和自由泳。其他的接力项目还有4×100米和4×200米自由泳接力。
在2008年北京奥运会上,游泳比赛共设46个小项,其中竞技游泳34项、跳水8项、水球和花样游泳各2项,金牌之多仅次于田径比赛。
奥运会竞技游泳主要采用四种姿势比赛,即自由泳、仰泳、蛙泳和蝶泳。自由泳俗称“爬泳”,是竞技游泳中速度最快的泳姿,行进时两臂轮流由前向后滑行,动作像爬行。
仰泳俗称“背泳”,游进时,两腿交替上下打水,由大腿发力带动小腿,上踢下压,以提高身体位置,并起推进作用。
蛙泳模仿青蛙游水动作而取名,游进时人体俯卧水面,一次划臂配合一次蹬腿和呼吸,构成一个完整动作。
蝶泳身体俯卧于水面,两腿对称做屈伸的蹬水(或上下打水)动作,两臂同时由前向后下方划水,再提出水面顺身体两侧向前挥摆入水同时吸气。
竞技游泳所含34个小项是:自由泳——男、女50米、100米、200米、400米,女子800米、男子1500米;仰泳——男、女100米、200米;蛙泳——男、女100米、200米;蝶泳——男、女100米、200米;个人混合泳——男、女200米、400米;自由泳接力——男、女4X100、4X200米;混合泳接力——男、女4X100米;男、女10公里马拉松游泳。
国际泳联目前规定了4种比赛项目:自由泳、仰泳、蛙泳和蝶泳