从秦朝到清朝都是以金、银、铜币，从宋朝增加了银票
汉承秦制，只是这时黄金只作为宝藏手段和世界货币，在日常交流中专用铜钱，铜钱的地位也就愈发重要了。西汉的铜钱仍然是用其重量来命名的，不过这种名称已渐渐的开始和其重量分开了，如秦半两原重半两，重量和名称相符，汉时有所改变。这时的铜钱仍是由地方铸造，重量与名称往往不符。据史书记载西汉的铜钱有八种，其实有些钱只是使用的时间不同，名称相同。实际上可归纳为三种钱：半两、三铢、五铢。东汉所铸的钱，都是五铢钱。
纵观整个汉朝（包括西汉和东汉）内部主要是以五铢钱为货币，是一种以铜为原料制造的货币。汉代在发行了五铢钱以后，钱币使用得更加广泛，流通的渠道也更多了。五铢钱的使用方式有支付官吏薪俸，买官职，赎罪等等。但是西汉时，对外贸易时作为国际货币使用的是黄金。
五铢钱是从汉武帝是开始发行，它相当精美，铜色浑厚匀称，文字端庄俊秀，并且采用了战国时刀币、环钱边缘突起的轮廓，以保护币上的文字不致磨损，同时增加牢度。这一边缘突起轮廓的铸造法从此就固定了下来。 五铢钱大小得体，轻重适中。在它以前，汉朝的货币十分混乱，种类繁多且偷工减料，有大的如某些刀币，长十九厘米，重五十多克；小的如荚钱，直径不到一厘米，象豌豆那么一粒，携带与计数都很不方便。汉武帝将铸造钱币的大权收归中央所有后，五铢钱使得西汉的货币得到了统一，有效的稳固了西汉的经济。并且汉以前，作为政府一大开支的官吏薪俸，都是以谷和粟等实物来支付的；到了西汉，名义上虽然叫若干石，但在实际发付时，有的发一半谷粟、一半铜钱，有的则完全发钱。东汉时的官俸，连名义上都改为一半钱、一半谷粟了。
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