“先生”这一称呼在中国最早从什么时候开始？

　“先生”这一称呼在最早从近代以来开始。

　　先生, 近代以来，也称“丈夫”为先生 .有本意，有引申意，也有通假意。有特指，也有泛指。就其本意而言，古代“父兄”、“道士”这两重意思已不多用。而其最基本的含义似乎还是“老师”。《辞海》“先生”目下载:“《礼记·曲礼上》:‘从于先生，不越路而与人言。’也引申为对年长有德业者的敬称。有时，也泛用为对人的敬称。”由此可见，这一称谓，除指某些特定身份，如丈夫等对象之外，是隐含着职业、年龄方面的因素的。换言之，所谓先生，主要指有一定学识而又年庚较高的人。用先生指代丈夫，文雅而又带有仰慕尊崇的意思。从中尤可见男性的尊严。至今在海外华人中和港台地区还在广泛使用。

历史由来　　“先生”这个称呼由来已久。不过历史上各个时期，对“先生”这个称呼是针对不同对象的。《论语·为政》：“有酒食，先生馔。”注解说：“先生，父兄也。”意思是有酒肴，就孝敬了父兄。《孟子》：“先生何为出此言也。”这一“先生”是指长辈而有学问的人。
　　到了战国时代，《国策》：“先生坐，何至于此。”均是称呼有德行的长辈。
　　汉代，“先生”前加上一个“老”字。
　　其实在古代，这个词主要是称呼老师的，网上查的资料，第一个用“先生”称呼老师的，始见于《曲礼》：“从于先生，不越礼而与人言。”注：“先生，老人教学者。”今称教师为“先生”。
　　当然，以前的老师也就是“先生”大部分为男性，渐渐的就变成了对知识分子和有一定身份的成年男子的尊称。明 黄道周《节寰袁公传》：“董先生（董其昌）曰：‘ 公（袁可立）才兼数器，心运四虑。’”按明代的董其昌和本文的作者黄道周的先师主考官袁可立是同年，这里的“先生”仍有传统称呼的意义。
　　清初，称相国为“老先生”，到了乾隆以后，官场中已少用“老先生”这个称呼了。
　　辛亥革命后，“老先生”这个称呼又盛行起来。交际场中，彼此见面，对老成的人，都一律称呼为“老先生”。
　　现在“先生”的用法更为广泛。妇女也将自己以及别人的丈夫称为“先生”。