音标是记录音素的标写符号，它是研究语音和记录语音必不可少的工具。根据使用范围的不同，可把音标分两种，一种是适用于某一种语言的，如汉语拼音只适用于汉语，俄语的斯拉夫音标适用于俄语，英语的韦氏音标适用于英语；一种是世界通用的，可以用来记录人类所有语言的语音系统，比如国际音标，就可以记录描写世界上所有的语言。
国际音标最初是以记录欧洲各国语言的语音系统的，音标还不是很多，后来，随着对语言研究的深入，加上许多国家的教师纷纷入会，接触到的语音音素越来越多，原来的符号已不够记录新的音素了。于是学者们又不断修订完善国际音标，改良不合适的符号，并且扩充字母，以满足记录不同语音的需要。目前我们能见到的国际音标，是修改至1979年的版本。
国际音标是按照人的发音器官的部位和发音方法，纵横排列音素的，对人类所有语音音素进行了系统的分类。发音部位有双唇、唇齿、齿间、舌尖前、舌面前、舌面后等11种，发音方法有塞音、檫音、塞檫音、鼻音、边音等8种。每个音素都可在纵横交叉点上找到自己的位置，即既有一定的发音部位，又有一定的发音方法。每个音素都有自己的特点，不在发音部位方面与别的音素相区别，就在发音方法方面与别的音素相区别。这同显示了基本元素的化学性质的元素周期表在形式上非常相似。国际音标表也显示了基本音素的性质：每个音素都通过自己的区别特征同其它有共同特征的音素相联系，聚合成群，按照一定的规律与别的音素组合。这种排列组合方式可能受到了元素周期表的启发。
国际音标是以人类所有语音为对象制定的，可以用来记录任何语音系统的音素。国际语音协会在公布国际音标方案时还说明了制定这个方案的原则，其中第二条指出：“好些语言里都有的音素在每个语言里都用同一个符号。很相近的音素也是如此。”所以国际音标是世界通行的，代表的音素是唯一的，如果几种完全不同的语言的语音使用了国际音标中的同一个符号，那就只能说明这几种语言的语音系统中都有这个音素，并且音色完全是一样的。例如我们学习汉语或英语，会接触到[p].[l].[n].[m].[a].[o].[u].[i]等音素，这说明汉语和英语都有这些音素。
国际音标是在拉丁字母的基础上构成的，在拉丁字母不够用的情况下采用了许多的变通办法，以弥补字母数量不够的问题。国际音标的许多变通使用字母记音的方式可以说是前无古人的，具有开创性的。例如国际音标使用了小写尺寸的大写字母（如 . . ）、倒写字母（如 . . ）、反写字母（如 . ）、合体字母（如 . . ）、双字母（如 . . . . ）、字母变形（如 . . ）、借用希腊字母（如 ）、添加附加符号（如 . . ）等等，基本上以拉丁字母（仅少量借用希腊字母）就构成了记音体系，满足了记录不同语音的需要。这些变通的方法，由于基本上还是以拉丁字母作为基础的，改造后的字母看起来似曾相识，既陌生又熟悉，容易为人接受，因此国际音标的这种开创性的工作获得了空前的成功。
国际音标自公布以来，在国际上的影响日益扩大，得到了越来越广泛的应用。正如国际语音学会在其成立60周年的简史中所言：“不但学会的官方出版物用国际音标记音，各国跟学会没有关系的作者，在许多字典和教科书里也用国际音标记音。更加重要的是，学会的特殊字母，有的得到非洲一些语言正式采用，成为通行的文字。”
在今天电子信息化时代，在国与国之间越来越国际化的时代，国际音标得到了越来越广泛的运用，成为我们学习外语必不可少的工具。
即使是分析现代汉语普通话的语音系统，也要借助国际音标，单凭汉语拼音是不够的。例如汉语拼音bi、zi、zhi三个音节中的i，其实是三个不同的音素，第一个音节中是舌面前音，第二个音节中是舌尖前音，第三个音节中是舌尖后音，国际音标用三个不同的符号表示。类似这样的差异情况还有不少，国际音标可以细致地把这些不同的音素区分开来。所以国际音标对于我们认识和学习普通话语音，也不无帮助
内容全部来源于网络收集，如有侵权，请联系网站删除：QQ：24596024