北极星总是处在正北方向的那一部分星空里。它和另外排列很有规律的七颗星形成一个美丽的图案。这七颗星像一把舀水的勺子,叫“北斗七星”,在北方的人们中,也有叫它“勺星”。在勺子口的两颗星叫天璇、天枢,在这两颗星前面五倍的地方有一颗亮星,就是北极星。北极星永远处在北方。夜间行路、航海可以用它指示方向。
夜晚,每过一个小时去看一看北极星和北斗七星,你就会发现北斗七星是在绕着北极星自东向西转。这个规律,我国古代的星象学家把它形象地叫做“斗转星移”。
“斗转星移”的规律是古代人们总结出来的,可以帮助人们认识季节和时辰。我国民间流传着这样一句谚语:“斗柄指东,天下皆春;斗柄指北,天下皆夏;斗柄指西,天下皆秋;斗柄指南,天下皆冬。”意思是说,春天的晚上,北斗星的斗柄朝东;夏天的晚上,北斗星的斗柄朝北;秋天的晚上,北斗星的斗柄朝西;冬天的晚上,北斗星的斗柄朝南。若在秋季的晚上行路,要想找到北极星,不要用北斗七星,因为在秋季北斗七星已经转到地平线附近,在我国长江以南地区几乎看不见了。