欧洲有句谚语说：“上帝创造了乡村，人类创造了城市。”的确，城市是人类文明的伟大创造物，是与乡村截然不同的人类生活空间。同乡村相比，城市在所提供的设施、服务、信息，乃至就业机会等方面具有无可比拟的优越性，正因如此，抱着对更美好生活的向往，人们不断地涌入城市。数据显示：1800年世界城市总人口数为2930万，仅占世界总人口的3%（吴良镛，1992）；而到20世纪末，将近一半的世界人口居住在城市里，城市人口的平均增长速度超过农村人口增长速度2－3倍（UNCHS，1996）。
一方面，21世纪有“城市世纪”或“城市时代”之称，它被称为是人类发展史上的一个重要的分水岭，因为在此之前的漫长人类历史长河中，世界上大多数人口生活在乡村，而未来的世界则是一个城市化的世界，大多数的世界人口将居住在城里，城市首次成为人类最主要的生存空间，城市生活也将成为人类最主要的生活方式。同时，随着社会经济文化的发展，城市中的居民对休闲的要求越来越高，使城市的旅游中心功能需要得到近一步的发挥。
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