古人的字和名区别在于名是小时候叫的，而字是成年后称呼的。
"名”是一个人小时候取得，只能在小时候叫。或者是地位比自己高的人叫的，比如:君王、父亲等;在古代男子二十岁成年，成年要举行加冠之礼。女子十五岁成年，成年要举行及笄之礼。在这个典礼上面古代的成年男女才会获得属于自己的“字”。
当人成年后，就需要得到来自他人和社会的尊重，如果同辈人再用“名”称呼，就会显得不尊重、不礼貌。所以“字”的出现主要是为了方便同辈的其他人称呼，才会被创造出来。
古代的“名”和“字”的关系：
（1）古人“名”和“字”的关系有意义相同的，如：东汉张衡字平子、宋代诗人秦观字少游、陆游字务观，他们名、字中的“观”和“游”就是同一个意义。
（2）“名”和“字”有意义相互辅助的：唐朝诗人白居易字乐天，因“乐天”故能“居易”；宋朝作家晁补之字无咎，因能“补”过才能“无咎”。
（3）“名”和“字”有意义相反的如：宋代理学家朱熹字元晦他“名”、“字”中的“熹”与“晦”、是反义。
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