殖民地的含义是受宗主国的经济剥削与政治奴役的国家和地区。
解析：
一国在它所征服的地区 (国家) 建立的移民居留地，为宗主国获取新资源。在资本主义时期特别是帝国主义阶段，专指领土被侵占、丧失了主权和独立，在政治上和经济上完全由资本主义强国统治、支配的国家或地区，目的是掠夺各项资源。
在更广的意义上，还包括保护国、附庸国等。殖民地的产生同资本主义生产方式的出现、发展密切关联。
主要争议
与本国原有领地相连的、但是具有不同的种族和文化的新征服地区是否可以被算作殖民地，一直是一个具有争议的问题。历史上俄国对中亚、西伯利亚和北美洲的殖民，美国的西进运动，条顿骑士团对东欧的殖民，以及古代蒙古帝国对周边地区（如汉地）的征服，都具有征服殖民地的性质。
一些历史学家也将这些对新领地的征服算作殖民运动。但也有一些历史学家认为，这些地区被征服后经过一定时间的演变，成为与宗主国其他行政区划地位相等的新省份（或州），并采纳了宗主国的语言、文化、意识形态，因此不应该算作殖民地。
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