西汉是继秦之后建立的封建大一统政权，虽然西汉的建立者汉高祖刘邦在立国之初的政治、经济制度方面，“汉承秦制”，继续加强封建制度，但在思想理论上，却总结了“秦所以失天下，吾所以得天下”的经验教训，根据当时经济形势的要求，提出以主张“无为”的黄老思想作为统治的政治理论。这是因为当时的经济状况十分严重，统治阶级不得不“轻徭薄赋”，减少剥削的数量。但是，实践经验证明，黄老的“无为”思想对加强中央集权是不力的。
