孟子拜见齐宣王，对他说：“通常所说的故国，不是指那国家有高大的树木，而是指它有累代的功勋之臣。你眼下没有亲近的臣子了。过去使用提拔的人，如今已被罢免而不知去向。”
宣王问：“我怎样才能辨识不称职之臣而不用他呢？”
孟子说：“国君选拔贤臣，如果迫不得已（而选用新臣）将会使卑贱者超过尊贵者，使疏远者超过亲近者，怎能够不慎重对待呢？（如果）左右亲信的人都说（某人）贤能，还不成；大夫们也都说贤能，还不成；全国的人都说贤能，然后去考察他，证实他的确贤能，然后再任用他。（如果）左右亲信的人都说（某人）不行，不必听信；大夫们也都说不行，人国的人都说不行。然后去考察他，证实他的确不行，然后才罢免他。（如果）左右亲信的人都（某人）该杀，不必理睬；大夫们都说该杀，也不必理睬；全国的人都说该杀，然后去考察他，证明他的确该杀，然后才处死他。所以说，这是全国人判他死刑。——做到这些，才称得起是百姓的父母。”
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