香港身份证是于哪一年开始由政府签发的

1949年以前，香港政府无限制中国内地人从内地移居香港。一般人皆可以随意往来香港与内地两地，香港亦没有对中国籍居民进行人事登记。1949年中国共产党取得政权後，大量内地人涌入香港。为了控制香港人口，香港政府开始实行边境管制，限制内地人入境，并且开始登记香港居民及发出身份证。首次登记於1949年展开，当时发出的身份证只是一张以人手填上资料的纸张。
1960年6月1日起，香港政府发出第二代身份证，身份证上包括持证人的指模及头像，资料以打字机填上，并且经过过胶处理。男性的身份证为白色底、蓝色印刷，女性的则为白色底、红色印刷。1973年11月，香港政府发出第三代身份证，身份证上原有的指模取消，而且不再以颜色区分性别。两代身份证上均盖有签发印章，以绿色代表居留在香港不足7年的居民，黑色代表永久居民。故此，当时的香港新移民被称呼为「绿印客」。
香港早期并无法例规定香港居民必须携带身份证外出，为了阻止香港偷渡潮的问题，香港政府於1980年10月23日起实施即捕即解政策，规定所有年满18岁的香港居民必须在公众地方携带身份证。
1983年3月，人民入境事务处推出第一代电脑身份证，比较旧证加强防伪措施，并且透过电脑系统令出入境程序简化。1987年6月1日，人民入境事务处推出第二代电脑身份证，设计与上一代几乎相同，主要分别是身份证背面上移除了香港纹章，方便在香港回归後继续使用。