西宁地处青藏高原河湟谷地南北两山对峙之间,统属祁连山系,黄河支流湟水河自市区西向东贯穿市区。海拔2261米,西宁周围群山环抱,冬无严寒,夏无酷暑,年平均降水量380毫米,蒸发量1363.6毫米,年平均日照为1939.7小时,年平均气温7.6℃,最高气温34.6℃,最低气温零下18.9℃,属大陆高原半干旱气候。夏季平均气温17-19℃,气候宜人,是消夏避暑胜地,有“中国夏都”之称。
夏都的称谓是西宁最显著的自然特征。市区周围群山环抱,冬无严寒,夏无酷暑。比较干燥、缺氧。