炖,是食物在水里,让水保持微开的状态。蒸,是利用水蒸气的温度来蒸熟食物。隔水炖法是将原料在沸水内烫去腥污后,放入瓷制,陶制的钵内,加葱,姜,酒等调味品与汤汁,用纸封口,将钵放人水锅内(锅内的水需低于钵口,以滚沸水不浸人为度),盖紧锅盖,不使漏气。以旺火烧。使锅内的永不断滚沸,大约三小时左右即可炖好。隔水蒸就是把装好的原料的密封钵放在沸滚的蒸笼上蒸炖的,其效果与隔水炖基本相同,但因蒸炖的温度校高,必须掌握好蒸的时间。蒸的时间不足,会使原料不熟和少香鲜味道;蒸的时间过长,也会使原料过于熟烂和散失香鲜滋味。典型的菜品比如清蒸鱼等。
隔水蒸通常是指做一种菜式,如蒸水蛋,蒸茄子,清蒸鲩鱼,隔水炖是做炖汤,排骨花生眉豆汤,花旗参乌鸡汤等,所以,不是同一个意思。