草书的特点是结构简省、笔画连绵。章草起于西汉,盛于东汉,字体具隶书形式,字字区别,不相纠连;今草起于东汉末期,风格多样,笔势秀丽,晋王羲之、王献之父子擅长今草,现代林散之、余任天先生亦精此道;狂草亦称大草,笔意奔放,体势连绵,如唐朝张旭《千文断碑》、《古诗四道》,怀素僧《自叙帖》等等,孙过庭《书谱》字字区别,不相连接,而笔意活泼、秀媚。“大草”与“小草”相对称,大草纯用草法,难以辨认,张旭、怀素善此,其字一笔而成,偶有不连,而血脉不断。清朝冯班《钝印书要》谈学草书法云:小草学献之、大草学羲之,狂草学张旭不如学怀素。怀素的草字容易辨认,字迹清瘦见形,字字相连处亦落笔清晰易临。张旭字形变化繁多,常一笔数字,隔行之间气势不断,不易辨认,形成一种独特的风格,韩愈《送高闲上人序》中提到张旭草书以“喜怒窘穷,忧悲愉佚,怨恨、思慕、酣醉、无聊、不平,而有动于心,必于草书挥毫发之”,故学张旭难。
其中成就最大的是张旭,他书学二王、张芝,大胆变革,精楷法,草书最知名,逸势奇状,连绵回绕,善狂草,风格新,被誉为“草圣”。
王羲之、王献之、张旭、怀素
张旭、怀素、林散之、于右任
历史上著名的草书书法家很多,要是从功力跟革新两方面去考虑,选出四大家我认为最有水准的是这四位:张旭、怀素、黄庭坚、王铎。其次还有张芝、王献之、祝允明、傅山、林散之、毛泽东等,小草方面有王羲之、孙过庭、智永、董其昌、于佑任等,行草方面有张瑞图、黄道周、倪元璐