小节，音乐是由强拍和弱拍交替进行的，这种交替不能杂乱无章、任意安排， 而是按照一定的规律构成最小的节拍组织一小节，然后以此为基础循环往 复。比如，当两个强拍之间只有一个弱拍时称作“二拍子”，2/4 节拍就是 这种类型；当两个强拍之间有二个弱拍时称作“三拍子”，象 3/4 和 3/8； 两个强拍之间有三个弱拍称“四拍子”，常见的是 4/4。两个小节之间用“小节线”隔开。小节线是一条与谱表垂直的细线，上顶五线，下接一线，正好将谱表切断，无论上、下加线离开谱表多么远，小 节线都不能超出谱表之外。作品的最后一个小节画两条小节线，并且右面的 一条较粗一些，表示一部作品或一个段落的结束。 小节线后面的那一拍一定是强拍，并且，每个小节只有一个强拍，其余 均为弱拍。。
而节拍则是指强拍和弱拍的组合规律，具体是指在乐谱中每一小节的音符总长度，常见的1/4,2/4，3/4，4/4，3/8,6/8,7/8,9/8，12/8拍等等，每小节的长度是固定的。一首乐曲的节拍是作曲时就固定的，不会改变。 一首乐曲可以是由若干种节拍相结合组成的。
在乐谱中，音乐总是用小节线划分成许多小节，每小节还规定的拍数，并用拍号来表示，例如：2/4、3/4、4/4„„等。拍号上方数字表示每小节几拍，下方数字表示每一拍的时值。
一般谱子都由谱号、拍号和小节组成的 谱号有高音谱号和低音谱号之分，拍号是指谱子每小节数几拍， 如果拍号是3／4就是指每小节数三拍， 拍号是4/4就是指每小节数4拍， 牌号是2/4就是指每小节数2拍
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