为什么民间有“冬至大如年”的说法？

民间有“冬至大如年”的说法如下：

冬至，又称数九、冬节、长至节、亚岁，是二十四节气中的一个节气，也是我们中华民族的一个重要的传统节日。而且古人还把冬至列为一年中开始的节日，位列二十四节气之首。甚至，古代以来，都有“冬至大如年”的说法。

我们先从它的起源开始说起。冬至是二十四节气中最早制定的一个，关于冬至最早的记录是在商末周初，周公用土圭法测影“树八尺之表，夏至日，景长尺有五寸；冬至日，景长一丈三尺五寸”。古人讲：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。

也就是说从这一天起阴气盛极而衰，而阳气渐长，此后白天一天比一天长，开始了下一年的循环，是一个大吉的日子。其后，这一节日沿用至今，已有三千多年了。

商周时期通行周历，其中以现在的十一月为正月，还明确规定了冬至的前一天为岁终之日，也是现在的除夕，冬至当日就是春节过年的日子。《周礼春官·神仕》上记载：“以冬日至，致天神人鬼。”其目的就是祈求消除国中的疫疾，减少荒年与人民的饥饿与死亡。在这一段时期，冬至就过过年。

到了汉朝，武帝开始实行夏历，即以正月为岁首（也就是我们现在的农历），正式把过年和冬至分别开来，独立庆祝。《后汉书》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”

也就是冬至的时候，君不听政，文武百官也要放假休息，军队待命，边塞闭关，民间也要休市，亲朋好友互赠美食美酒，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日，热闹程度不亚于过年。

是因为古人认为：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。也就是说，自冬至起，白昼一天比一天长，阳气回升，天地阳气开始兴做渐强，代表下一个循环开始，为大吉之日。由周到秦，冬至日一直被当做岁首。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。专门过“冬至节”的习俗自汉代以后才开始出现，盛于唐宋，相沿至今。

于是在古时，每逢冬至，朝廷都会休假三天，君不听政，而民间也会歇市三天。冬至的庆贺仪式热闹非凡，程度不亚于过年。冬至有一年中最长的一夜，许多人家会用糯米粉做“冬至圆”。后来，为了区别于春节前夕的“辞岁”，冬节的前一日叫做“添岁”或“亚岁”，表示“年”还没过完，但已经长了一岁。　

也正是因为千百年来，上至朝廷下至民间对冬至节一贯的重视，后来才逐渐有了“冬至大如年”的说法。

冬至作为一个节日，至今已有2500年以上的历史据记载，周秦时代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为“小年”，一是说明年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。周历的正月为夏历的十一月，因此，周代的正月等于我们现在的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。因此，也可以说专门过“冬至节”是自汉代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，官方例行放假，官场流行互贺的“拜冬”礼俗。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节；宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。唐、宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。

“冬至大如年”的原因是“尚袭姬家建子春”。“建子春”意指春自子月起，即以子月为“岁首”，也就是子月为“正月”。姬家，指姬姓的人家，周朝天子姓姬，这里姬家指周朝。“姬家建子春”是说周代是以天干地支来记时序的，一年十二月是以十二地支来分别代表的，子月称“建子”，即冬月，今农历十一月。据《封禅书》载：“黄帝得宝鼎神策，是岁己酉，朔旦冬至，得天之纪，终而复始。”这就是说在黄帝时便以冬至为元旦（朔旦）了，不只是“沿袭”周代（“姬家”）“建子春”，冬至曾是“年”（“岁首”“元旦”）已是由来已久，后来“冬至大如年”的由来原是因为“冬至曾是年”。冬至习俗原是周代年俗的残余。但随着年代日益久远，及历法的变迁，冬至节曾是年节已逐步被淡忘。