武术又称国术或武艺,中国传统体育项目,把踢、打、摔、跌、击、劈、刺等动作按照一定规律组成徒手的和器械的各种攻防格斗功夫、套路和单势练习。武术的起源可以追溯到原始社会。人类开始用棍棒等原始工具作武器同野兽斗争,一是自卫,二是猎取生活资料。后来人们进而制造了更具有杀伤力的武器。人类通过战斗,逐渐积累了具有攻防格斗意义的技能。
明代是武艺大发展的时期,出现了不同风格的技术流派,拳术、器械都得到发展,理论上总结了练武经验,记载了拳术、器械的流派、沿革、动作名称、特征、运动方法和技术理论等,有的还附有歌诀和动作图解,为研究武术提供了重要依据。
坚持武术锻炼能有效地增强体质,对肌肉韧带有很好的锻炼作用,使身体各个器官系统得到全面发展。有些武术练习,如太极拳等要求呼吸均匀深沉,可使周身血脉流通,适合于慢性病患者的医疗。对抗性强的练习,运动激烈,还能培养勇敢、机智、敏捷等优良品质。