根据以药物治疗为主还是手术治疗为主，几乎所有临床科室都可以划分为内科和外科两大系统。人类对疾病治疗的基本手段就是药物治疗和手术治疗。内科就是以药物为主要治疗手段的科室，外科就是以手术为主要治疗手段的科室。需要强调的是，这里的内外并不是指身体的内部和外部，内脏受伤严重，需要手术治疗的也属于外科病；身体外部（体表）的疾病也不一定是看外科。关于内科外科名词的由来众说不一，但其今天所代表的含义基本明确。
