斑马是黑色皮肤、黑毛与白毛相间的动物。有人认为其白纹及腹部的白色斑点是为了不让天敌发现才出现，但此说并没有证据。有些斑马在黑白纹之间还有带啡色的“阴影纹”。虽然斑马的黑白斑纹在人眼中十分的抢眼，但杂乱的斑纹可使采采蝇等害虫不会寄生在它们身上，条纹还可扰乱狮子掠食动物的目光（猫科动物的视网膜杆细胞夜视能力强，但锥细胞的辨色能力不好，所见之物都是黑白色）。当斑马成群结队时，狮子所见到的影像就会相当模糊，影像之间毫无间隔，而斑马成群奔跑时，斑纹则会使掠食动物眼花撩乱。黑白色的条纹还可调节身体的温度，形成自然的空调系统，因为白色可反光、降温，黑色可吸光、升温。斑纹在头、颈、前半身的部份也是竖直的，而后半身及脚的斑纹则是横纹。
每只斑马的纹理也不是完全相同的，这样它们就可以识别到其斑马的身份。斑纹也有吸引异性关注的作用，另外受过伤的斑马的纹理可能会有点乱，在它们择偶时可以参考配偶的斑纹以判断对方的健康情况
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