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一、鸡叫是鸡之间在传达信息
“半夜鸡叫”的故事大家都知道,不过,鸡为什么要叫?
保罗西格尔是研究鸡的博士,他听得懂鸡的语言。虽然对于大多数人,鸡的语言无非就是母鸡下蛋“咯咯达”和公鸡打鸣“咯咯咯”,但是西格尔博士大概能听懂30种不同的“鸡话”。这一点儿也不奇怪,鸡是一种社会性动物,一夫多妻的它们总有一大堆家庭琐事要处理。特别是作为家长的公鸡,更是要担负很多指挥和决策任务。比如,当公鸡发现了食物,它便会发出叫声呼唤妻妾们前来分享。如果发现的是蚯蚓或者豆子这样的美味,它的叫声频率会比较高;反之,它的呼唤声频率便会较低。
研究人员发现,母鸡如果听到了高频率的召唤声,就会乐颠颠地跑过来,而对低频召唤声不那么热衷。同样的,如果一只鸡发现了威胁,它也会发出警告,威胁来自空中还是地面,警告声是不一样的,其他的鸡作出的反应也不同。
至于公鸡打鸣,鸡语专家告诉我们,那是一种“主权宣告”,一方面提醒家庭成员它至高无上的地位,另一方面警告临近的公鸡不要打它家眷的主意。就像狗能从一泡狗尿中嗅到很多信息一样,鸡也能从一声鸡叫中听出很多道道。
美国新墨西哥大学的佛洛Bryant Furlow等人就尝试解码公鸡的打鸣声。他们动用了高灵敏度定向麦克风、高档录音机、音频分析软件和苹果电脑;至于“歌手”,那是20只一岁大的雄性原鸡Gallus gallus,也就是家鸡的野生种。
经过录音和分析,佛洛他们得出了一堆写满了“基频”、“主频”、“泛音”的数据。简而言之就是,雄鸡的鸣叫与它们体内雄激素的水平密切相关,雄激素水平越高,鸣叫声越洪亮低沉,同时这样的雄鸡鸡冠越大,体型越健硕,战斗力越强。
“牝鸡司晨”,也就是母鸡打鸣。实际上,在乡村生活过的读者都会知道,公鸡下蛋那是胡吹,母鸡打鸣有的是。这是由于母鸡体内只有左侧的卵巢输卵管发育,右侧的保持着未分化的状态。如果它左侧的卵巢发生了故障,右侧那个未分化的卵巢就会发育成睾丸,并且产生雄激素。在雄激素的催促下,母鸡就会操起司晨的任务来。
公鸡什么时候打鸣?当然是早晨了,错。实际上,公鸡什么时候都打鸣。有人统计过,白天里,一只公鸡大概每小时打鸣一次,只不过早上那第一声鸡叫划破了黎明的宁静,临近的公鸡不甘示弱纷纷宣誓主权,如此接力下去,让人印象深刻,而嘈杂的白天,人们就不会太留意这些打鸣的公鸡了。
二、雄鸡“司晨”由褪黑素起作用
早上公鸡为什么打鸣?首先要我们知道,鸟类里的夜猫子屈指可数,除了各种猫头鹰所在的型目和邻近的夜鹰目外,其他绝大多数鸟都是夜盲症患者。鸡也不例外,一般情况下,夜里,鸡都在睡觉。在这个前提下,我们需要进一步做一下解剖学,深入到鸡的脑袋里去看一看。
鸡的大脑里有一个小小的区域叫做松果体,这个小小的腺体曾经是我们的老祖先视觉系统的重要部分。但是现在它位于脑的中央,不过它与视神经还有藕断丝连的关系。松果体可以分泌一种称为褪黑素的物质。
松果体是受光线控制的,只有伸手不见五指,松果体才会分泌褪黑素,如果有光射入眼睛(其实眼皮并不能挡住太多光线),褪黑素的分泌便被抑制。褪黑素有着复杂的生物学功能,它能抑制性激素的分泌。除此之外,生物学家们早就发现在鸟负责鸣叫的脑皮层上分布着大量褪黑素的受体,尤以雄鸟为甚,也就是说,褪黑素直接控制着鸟什么时候歌唱。
一天之中,当晨光乍现,褪黑素的分泌受到抑制,雄鸡便不由自主地“司晨”;一年之中,当春天白昼渐渐变长,鸟儿体内的褪黑素水平下降,它们便开始“叫春”,紧接着的是体内性激素水平的升高,一年一度的繁殖季节到来。公园里提着鸟笼的大爷也知晓这个道理,平常鸟笼都被厚厚的布罩盖着,一旦摘下布罩,光线惊醒了鸟儿的“鸣叫中枢”,歌咏会便开始了。
在过去,人们日出而作日落而息,公鸡也可以安享黑暗静谧的夜晚。不过有时候遇到满月,皎洁的月光偶尔也会刺激太过敏感的公鸡“起夜”。而到了战乱时候,鸡犬不宁,被声音和火光惊扰的公鸡夜啼的概率大大增加,于是古人视“雄鸡夜鸣”为战争的凶兆。
现代社会,尤其是广大城市,人工照明的普及早已消弭了昼夜的区别,与100年前相比,目前人们的“黑夜”普遍缩短了好几个小时。不但人本身深受“人工白昼”带来的褪黑素水平下降引发的种种健康问题(诸如儿童性早熟、乳腺癌和结肠癌的高发以及更普遍的情绪波动),跟着人混的其他动物也跟着遭殃。
公鸡打鸣,母鸡下蛋,这是再平常不过的事了。但是公鸡为什么会打鸣呢?
原来,除了枭(猫头鹰)、鹄(一类类似于枭的猛禽,它们的区别是枭的头部有两朵像猫耳的羽毛,而鹄没有)等少数鸟类外,其它的鸟在夜间都是看不到东西的。公鸡也是一样,在夜里,它们随时都有可能受到攻击,所以感到非常不安。到了清晨,公鸡的眼睛又能够看得到东西了,于是兴奋得不得了。为了表达这种兴奋的心情,就兴奋地打起鸣来。这也是公鸡对于光刺激的一种本能反应。经过很长的时间,早上打鸣已成为公鸡的一种习性保存下来。现在,即使将公鸡放到黑暗的地方,让它看不到光线,到了清晨,它还是一样要打鸣的。此外,公鸡也是一种很好斗的动物,它通过打鸣来告诫其它的公鸡,不要到它的领地来,否则就不客气了。
公鸡还通过打鸣来引起母鸡的注意,来提醒母鸡,这有一个美男子,可千万不要到别的地方去。
总之,公鸡打的鸣有很多不同的含意,因此啼叫的方式也有很大区别。如果同学们经常侧耳倾听,就能发现其中的奥妙。
公鸡在晚上如下啼叫。
是因为公鸡夜间的啼叫和光线刺激改变了一个内分泌器官的正常分泌。民间有一种说法,晚上公鸡打鸣是一种不正常的行为。其实这种说法是没有科学依据的。
每种生物都有自己的生物钟,鸡也不例外。他们通过捕捉光线的变化来设定休息和活动的时间。公鸡通过松果体控制生物钟,松果体是一种位于大脑和小脑之间的内分泌器官。松果体是所有脊椎动物都有的器官。不同的是,低等脊椎动物的松果体含有类似视网膜的感光细胞,可以准确捕捉光线的变化。
家鸡是由原始鸡驯化而来,原始鸡现在还存在于野外。从原鸡的习性来看,雄性原鸡的鸣叫时间大多集中在清晨和繁殖期。根据动物学家的研究,公鸡的鸣叫其实是一种交流方式。在繁殖期,公鸡的鸣叫是频繁的,通常一整天都能听到(除了晚上)。这是因为公鸡需要用它们的鸣叫来提醒其他公鸡。
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