为什么翼 龙能在空中飞行？

龙最奇特之处，就是加长第四指后变成一个翅膀，翅膀连接翼膜，第四指支撑它这个翼膜进行飞翔，就像风筝的竹子骨，飞机的机翼一样。这单指成翅膀在其他爬行动物中是绝无仅有的，我们叫它翼指。翼指由四节指骨构成，粗壮而坚固，并一直向它的肩膀方向伸展。翼指加上手臂连接着身体，这很适合支撑前膜——一种横跨肩部和腕部之间区域的薄膜，这种薄膜和骨骼的出现可能源自翼龙倒挂在树上而给手腕部带来的压力。翼骨和翼膜帮助减少肘部由于悬挂和飞行等情况时的过度拉伸的力度，类似于鸟类的翼和主要肌腱，起一个缓冲器的作用。

　　所有的这些骨骼都非常薄，几乎与纸一样薄的管状骨既轻巧又能承受住最大的压力，有些骨骼甚至充满了空气。像妖精翼龙(Tupuxuara)这种翼展达6米的大型翼龙，在中空的翼指内还有纤细的支架撑持，能强化翅膀的力量，却只增加少许重量。因此妖精翼龙展开翅膀虽然有一座小房子那么宽，但实际重量却超不过一个小孩子！

　　再来看这一片大大的翼膜，它要保存成化石非常难，只有为数甚少的几块标本，近年来在中国辽西发现的标本也相当不错。在保存状态良好的翼龙化石中，古生物学家发现有一些纤维状物质从翼膜内侧剥落，这说明翼龙的翼膜中充满了微小的肌肉纤维，纤维呈放射状，它们僵硬、坚固，薄而平整并由皮肤连接在一起，它们可能像雨伞的伞骨般具有补强作用。

　　遥想现代的蝙蝠，这种在翼膜构造与翼龙相当类似的哺乳类，它在生活中，有时候会遇到翼膜被强风或敌人撕裂，被植物的刺穿孔等灾难，但由于蝙蝠的翼膜有五跟指骨镶嵌其中，破损就仅限于两根手指间的翼膜，不会横向扩张。在动物学家的记录里，曾经有破翼膜的蝙蝠坚持飞回巢穴的纪录，静养之后巢穴的破损还会慢慢愈合。但是对翼龙来说，情况就截然相反了，由于它的翼膜中没有骨能支撑，一旦某一部分受到撕裂，这可能横向破裂，破坏整个翼膜！这对翼龙来说绝对是致命的。

　　可是翼龙盘踞蓝天达一亿五千万年之久，会如此易损？1993年，我们又有了新的发现：翼龙的翼膜中可能存在密集硬纤维，这能增加其横向抗损害能力，并且让其破损处仅限于轴向平行于纤维和翼的远瑞部的前线之间，就是一个类似蝙蝠的创伤。更进一步的研究则表明，翼膜其实是由上述的纤维加上肌肉，血管和感觉神经组成的一个分层结构，该结构形成一个弯曲的表面，这曲面的曲率刚好能使翼龙在飞行时遇到强风能避免翻滚或撕破翅膀，也使其翅膀在展开时更加有力，但是在落地合拢后又能使翅膀折叠起来。

　　有了机翼与蒙皮的翼龙最后还带有一个像飞机尾翼般的稳定器，喙嘴龙类的翼龙部分有长长的尾巴，而翼手龙类则几乎没有。其实，翼龙的尾部都很小，既没有也不需要一个尾舵。有物理学家对鬼魂翼龙(Sordes)的复原模型作了研究，发现在空气动力学角度看这种形式尾舵与翅膀的不对称运动的关系很小，如果不停摆动的尾部反而会导致失去平衡。所以翼龙的尾部，如果有的话，就象箭羽一样起着保持尾部在身后伸直的作用。

翅膀很大，在挥动翅膀时可以提供一个很大的向上的力，就可以飞行了。就像游泳一样。