确定大调式还是小调式的关键在于它们的主三和弦是大三和弦还是小三和弦。 以C作主音为例： C大调，第三级音是E，它的主三和弦是大三和弦（大三度+小三度）：由C、E、G音构成； c小调，第三级音是bE，它的主三和弦是小三和弦（小三度+大三度）：由C、bE、G音构成。 C大调和c小调被称为同名大、小调。其它同名大、小调亦然。
