古代专门挑选丫鬟的地方

　　过去的中国属于封建社会。封建社会的阶级观念很重，除士、农、工、商(良民)以外，皆为贱民，婢女亦在贱民之列，只能被迫出卖劳力，做各种杂务工作。一般来说，男孩子买来做小厮，女孩子买来做丫环，在一个地主或官僚的大户家里，会有很多小厮和丫环。古代不少文学作品中都描写了许多丫环悲惨的生活经历。
正如其词源，婢女一词源于奴隶，而其最初来源也正是奴隶。一些在战争中的俘虏成为阶下囚以后，便在敌国的统治下为奴为婢。也就是说，成为婢女是一种刑罚，适用于罪犯，也同是婢女的最初来源之一。亦有由周边国家将婢女进贡给中原政权作为贡献品。
除此之外，人口贩卖亦是最普遍、最常见的婢女来源，有被生活潦倒的丈夫被贩卖，有被土匪诱拐而被贩卖（多为儿童），更甚者有专门培养年幼男女，一段时间后即卖人作婢仆。
中国古代生产力水平低下，加上官僚和地主对土地兼并严重，失去土地的农民和小手工业者的生活相当困苦，面对时有发生的天灾人祸，卖儿卖女现象就十分普遍。一旦自己的儿女卖给别人，就没一点人权和人身自由，不仅终身为奴，甚至世世代代沦为奴仆，生活是相当悲惨的。
清初北京就有“人市”，“顺承门内大街骡马市、牛市、羊市又有人市， 旗下妇女欲售者从焉”。买卖人口是清政府法律所许可的，康熙二十二年规 定：“旗下官兵，须用奴仆，除直隶各省大小文武官员及驻防将军、副都统， 不准买所属之民外，其余仍照旧买人”，所以，文武官员竞相“买良民为奴， 甚至多买馈送亲友”。