1908年,弗兰克•帕森斯在波士顿开设了世界上第一家职业指导中心。从一开始,他就询问潜在客户116个一针见血的问题,内容涉及他们的抱负、长处和弱点(以及他们多长时间洗一次澡)。
帕森斯是一位坚定的颅相学信徒。要是你的额头较大,他或许会建议你当律师或工程师。但如果你耳朵后的头骨比较发达,那么你就属于“动物型”,最适合从事体力劳动。
令人欣慰的是,职业咨询自那时起已经取得了长足的进展。但现在,咨询师不再测量头脑的外形,而使用心理测试测量头脑内部已成为惯常做法。个性测试现已发展成为一大产业,是领导力和管理课程的标准程序,它不仅是求职面试流程的组成部分,而且日益成为职业辅导不可或缺的内容之一。但我们是否真的应该相信这类测试能够揭示出科学且客观的真相?
我有一些坏消息要告诉你:即使最复杂的测试也存在很大的缺陷。以迈尔斯-布里格斯类型指标(Myers-Briggs Type Indicator,简称MBTI)为例。这种世界上最流行的心理测试的原理是荣格的性格类型理论,它每年大约被应用200多万次。MBTI测试通过二分法类别——比如你是一位性格内向者还是外向者,你的性情偏重于逻辑还是情绪(也就是它所称的“思维”和“感觉”)——来判定一个人属于16种性格类型的哪一种。
关于MBTI测试有一个非常有趣,也有些令人担忧的事实。那就是,尽管这种测试非常流行,但30多年来,心理学家对它的批评从未终止过。一大问题是,它显示出了一种被统计学家称为低“重测可靠度”的现象。比如说,如果你仅隔5周,再接受一次这种测试的话,你被归入一个不同于首次测试的性格类别的几率大约在50%左右。
第二种批评意见是,MBTI测试错误地假设一个人的性格归属于相互排斥的类别。你要么是一个性格外向者,要么是一个性格内向者,但绝非两者的某种混合。然而,大多数人恰恰介于两者之间。要是MBTI也测量高度的话,你要么被列入“高大”,要么被列入“矮小”,尽管大多数人的个头都在中等高度区间内。
结果是,两个被标为“内向”和“外向”的人的测试分数可能几乎完全一样,但由于他们分处一条假想边界线的两侧,他们或许会被归入不同的性格类别。
对于那些认为个性测试可以将他们引入一个完美职业生涯的人来说,还有一件事尤为重要。迈尔斯-布里格斯基金会欧洲独家经销商发布的文件显示,这项测试可以“让一个人深入了解自己可能会喜欢、并且能够获得成功的工作类别。