在中国历史发展进程中,版图最大、疆域最广的是元代,就是成吉思汗打下来的疆土。
元朝北至阴山以北,南至南海诸岛,东北到今库页岛,西北达到新疆、中亚地区。今天的新疆、西藏、云南、东北地区、台湾部分岛屿及南海诸岛都在元朝统治范围之内。
明代宋濂之《元史·志第十地理一》首段亦有讲述。“自封建变为郡县,有天下者,汉、隋、唐、宋为盛,然幅员之广,咸不逮元。汉梗于北狄,隋不能服东夷,唐患在西戎,宋患常在西北。若元,则起朔漠,并西域,平西夏,灭女真,臣高丽,定南诏,遂下江南,而天下为一,故其地北逾阴山,西极流沙,东尽辽左,南越海表。盖汉东西九千三百二里,南北一万三千三百六十八里,唐东西九千五百一十一里,南北一万六千九百一十八里,元东南所至不下汉、唐,而西北则过之,有难以里数限者矣。”
元朝统一全国后的北到西伯利亚,南到南海,西南包括今西藏、云南,西北至今新疆,东北至鄂霍次克海。
元朝疆域(1294年)蒙古帝国的兴起与征伐被认为是人类历史上最强的一次扩张征服运动。1206年,成吉思汗统一蒙古,建立大蒙古国。此后,蒙古六次攻打西夏,直到于1227年灭亡西夏。1211年起蒙古攻金朝,1215年攻陷中都,1234年与宋联合攻金,金亡。1218年,西辽被蒙古灭亡。1235年起,蒙古南下攻宋,而到1259年由于蒙哥大汗的去世而暂告中断。在此期间,蒙古一路攻占哈萨克斯坦、俄罗斯、乌克兰、波兰、德意志、朝鲜(高丽)、阿拉伯、阿富汗、伊朗、伊拉克、埃及等国家和地区,并于1244年收服吐蕃,1256年灭亡大理。至此,当时帝国的疆域北至亚欧的北冰洋、一说元朝的最东边到西伯利亚东边的白令海和勘察加半岛,外蒙古、外东北、库页岛,都在元朝统治范围内,分属于元朝的岭北行省和辽阳行省,南至东南亚的缅甸北部、中部、东部,泰国北部、越南北部、南部,老挝西北部,阿萨姆东部、西至中欧的多瑙河、东至朝鲜半岛北部和今济州岛,创建了世界史上领土面积最大的国家-蒙古帝国,面积高达4500万平方千米。
元代,铁木真,就是元太祖成吉思汗,蒙古统一后,成吉思汗发动了大规模的扩张战争。他的子孙除对金西夏和南宋作战外,还一直打到多瑙河流域。元朝的疆域空前辽阔,几乎是现在中国领土的2倍呢,但是元朝是忽必烈建立的,成吉思汗的重要功绩是统一蒙古。
元朝(1271年—1368年)是中国历史上由蒙古族建立的大一统王朝,定都大都(今北京)。
1260年忽必烈即汗位,建元“中统”。1271年忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号为“大元”,先后消灭金国、西夏、大理国、南宋等政权统一中国,结束了自五代十国以来的分裂局面。
元朝疆域东起日本海、西抵天山、北包贝加尔湖、南至暹罗,是中国疆域最辽阔的王朝。元朝废除尚书省和门下省,保留中书省与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权。地方实行行省制度,开中国行省制度之先河。商品经济和海外贸易较繁荣,其整体生产力不如宋朝,期间出现了元曲和散曲等文化形式。
元朝。元朝的疆域空前广阔,岭北行省和辽阳行省北部到达北冰洋