早期维新派具有代表性的有王韬在香港办的《循环日报》,容闳在上海办的《汇报》。值得一提的是,这个时期广州维新派报业很发达,如《羊城采新实录》、《述报》、《广报》、《岭南日报》、《中西新报》、《中华日报》,这些报纸都是维新派思想的宣传阵地。
戊戌维新前后是维新派办报的高潮时期。比如北京有《中外纪闻》(原名叫《万国公报》,因与上海《万国公报》同名,故改),上海有《时务报》,湖南有《湘学新报》、《湘报》,天津有《国闻报》,澳门有《知新报》。据不完全统计,变法期间维新派创办各类报纸约有五十余份,用以宣传维新思想。可以这么说,办报纸已成为变法运动的一部分。
戊戌变法失败后,对报刊业是一个打击,但随着清末新政的推行,报纸业又迎来了新高潮,此一时期的章太炎先后担任《经世报》、《实学报》、《译书公会报》的主笔,后又成为《苏报》编辑。此一时期重要的报纸还有《时报》和《东方杂志》,后者篇幅巨大,创办时间长,内容丰富,是中国近代史研究的重要材料。