道台，俗称道员。明、清两朝，行政区分为:省、府、县。省的最高长官 是总督、巡抚，相当于省长，总督有时下辖几个省（例如 湖广总督、两广总督）。所以，总督、巡抚是很忙的， 不会去管理一省具体的事物（实际上是皇帝不让他们管，而且，布政使、按察使 早于 总督、巡抚出现，他们之间，相互监视）。
于是把部分权利下放给（副省长们）:布政使（主管民政，俗称 蕃台，二品）、按察使（主管司法，俗称 臬台，二品）。一个 省下辖多个府（相当于地级市，知府为四品），所以这些布政使、按察使大人们同样很忙。他们也需要把职权分配一下。
于是，布政使（蕃台） 大人，把每个府（地级市）分为一个道、或几个府划为一个 道或几个道 共辖一府，由自己的副手左、右参政或左、右参议为道员（道台），去处理各府的具体事（实际上是去收税的），成为 "守道"， （布政为守，也就是发展的意思，所以称为守道）。
同样的，按察使（臬台） 大人，也会把一省多个府，划为多个道，派自己的副手按察副使、按察俭事担任道员 ，处理各府司法事物，称为 "巡道"，（巡，意为提刑，有巡视各地司法现状的意思）。
通俗来讲，道员类似于省派到对方（地级市）负责巡视、监察、督办具体事物的特派机制，具有相对临时性，并不能算得上是真正意义上的行政机构。在清朝中后期，皇权日渐衰落，道台（道员） 有了向皇帝密奏的权利，渐渐成为皇帝监视总督、巡抚乃至掌握地方权利的眼线。道台品级不定，通常是正四品，但特殊的道员（皇帝特派），也有二品、三品的特例。
在我们看到的大量的清朝相关的电影电视剧当中，经常的会出现抚台、藩台、臬台、道台这样一个称呼，那么它到底是个什么意思。清朝 文化 知识 管制 老人
巡抚是中国明清时地方军政大员之一。又称抚台。巡视各地的军政、民政大臣。清代巡抚主管一省军政、民政，从二品，加兵部侍郎衔，正二品。以“巡行天下，抚军按民”而名。
藩台一般指承宣布政使，清代始正式定为督、抚的属官，专管一省的财赋和人事，从二品。
臬台一般指按察使，清代隶属于各省总督、巡抚，主管一个省范围的刑法之事，正三品。
道员（又称道台），清代官名。根据清代的官阶制度：道员（道台）是省（巡抚、总督）与府（知府）之间的地方长官，正四品。清代各省设道员，或有专责，或作为布、按副使。
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