设备经济寿命是指设备从开始使用到继续使用直至在经济上不合理为止的整个时间周期。设备在使用过程中,由于有形磨损日益严重而使各项费用逐渐增加,可能造成继续使用的成本超过购买新设备来使用的成本;或是由于市场售价较低、性能更完善、生产效率更高的新设备出现,使得原有设备继续使用在经济上不合算。这样一来,即使设备还能用下去,从经济上考虑也面临着是否更换的选择,从而提出了经济寿命的概念。因此,设备的经济寿命是由其有形磨损和无形磨损综合作用形成的,经济寿命的长短主要取决于设备使用过程中的经济状况(费用和收益状况)。在设备更新分析中,往往要根据设备的经济寿命确定设备的更新时机,因而采用科学合理的方法来计算设备的经济寿命显得十分重要。在以下分析中我们假设设备产生的收益是相同的,只比较设备的成本。
通俗的讲,一个设备,通过数学推导,计算出在5年内使用平均年成本最低,那么,第6年就应当考虑更换新设备,否则,不能够保证年平均运行成本最低。这5年就是该设备经济寿命期。换句话说,到了第六年,该设备带来的收益低于其付出的成本(或者相对于其他方案而言)