基督教义成为以地方贵族领主为主导力量的西欧封建社会的精神支柱。西欧的封建社会在政治格局上类似于中国周代的分封制，但是生产制度和经济制度上已经是封建小农经济了，只不过在中国农民纳税给朝廷，西方农民纳税给贵族领主。从这个方面来看，基督教其诞生和兴起虽然有封建经济的因素在内，却不唯因其而成为社会的精神支柱，而是另有文化上和社会学上的原因。事实上基督教在如今的西方虽然地位大不如前，仍然是重要的精神支柱之一。基督教的地位和作用非常类似于中国儒家文化中的孝悌之道，都是起到了维护基层人伦秩序的大作用——无论什么政治制度，最高统治者的意志都是不可能达到基层的每家每户，需要有一个“东西”让人们自觉遵守维护，形成良好的社会秩序。这“东西”之于中国是孝悌的道德准则，之于西方是基督的信仰——它们也都在各自的历史文化中一脉相承。基督的影响不仅限于欧洲中世纪领主封建社会，孝悌之道的影响同样不限于中国古代中央集权封建社会。
中世纪（Middle Ages）（约公元476年~公元1453年），是欧洲历史上的一个时代（主要是西欧），自西罗马帝国灭亡（公元476年）数百年后起，在世界范围内，封建制度占统治地位的时期，直到文艺复兴时期（公元1453年）之后，资本主义抬头的时期为止。“中世纪”一词是15世纪后期的人文主义者开始使用的。这个时期的欧洲没有一个强有力的政权来统治。封建割据带来频繁的战争，造成科技和生产力发展停滞，人民生活在毫无希望的痛苦中，所以中世纪或者中世纪早期在欧美普遍被称作“黑暗时代”，传统上认为这是欧洲文明史上发展比较缓慢的时期。
欧洲封建社会
资本主义社会
封建社会的精神支柱
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