30年代的观众喜爱听京剧的老生唱腔,当时最负盛名的老生(须生)是:马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯,被人们誉为京剧“四大须生”。
马连良(1901—1966),幼年先习武生,后改学老生。在表演艺术上,宗法余叔岩等京剧名家,博采众长,最后自成一家。早期以做功及念白出名,中年后兼重唱功,发展为唱、念、做并重。唱腔委婉、俏丽新颖,念白清楚爽朗,声调铿锵,做工潇洒飘逸,形成独特的艺术风格,人称“马派”,是继余叔岩之后京剧老生中最有影响的流派之一。排演了许多独具风格的剧目,如《十老安刘》、《串龙珠》、《春秋笔》、《将相和》、《赤壁之战》、《赵氏孤儿》等。《借东风》中诸葛亮的唱腔,经他加工,风靡一时。
谭富英(1906—1977),出生于京剧世家,从小受到祖、父两辈的艺术熏陶。幼年拜京剧名家萧长华等为师,扮演老生。出科班后,又拜京剧名家余叔岩为师。在演唱和武功方面均有坚实基础,尤其擅长靠把戏。唱腔继承了“谭(鑫培)派”和“余(叔岩)派”的风格,并发挥自己的特长,酣畅淋漓,朴实大方,称为“新谭派”。代表剧目有《定军山》、《空城计》、《战太平》、《击鼓骂曹》、《将相和》等,《群英会》中演鲁肃,更使观众倾倒。
杨宝森(1909—1958)出生于京剧世家,祖父、伯父均为著名京剧花旦,父演武生。幼年便练就毯子功,后习武生。10岁登台演戏,16岁倒嗓后,专心研习余叔岩的表演艺术。他的嗓音宽厚有余而高昂不足,根据这一特点加以变化,唱工清醇雅正,韵味朴实浓厚,做工稳健老练,称为“杨派”。代表剧目有《失空斩》、《伍子胥》、《击鼓骂曹》、《洪羊洞》、《汾河湾》等。
奚啸伯(1910—1977)自幼爱好京剧,青年时常出入北京票房,学谭派,唱老生。曾得到京剧名老生言菊朋的赏识,授以《击鼓骂曹》等戏。21岁正式登台演出,后到上海为梅兰芳配戏,回京后与张君秋等同台演出。他虽未受科班的严格训练,但经过刻苦自学,认真实践,博采众长,融会贯通,终于成名。代表剧目有《白帝城》、《宝莲灯》、《清官册》、《苏武牧羊》、《法门寺》等,尤以《乌龙院》更负盛名。
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京剧第三代的老生演员。随着时间 推移,“四大须生”的说法也有所变化。 20世纪20年代,最初的“四大须生”是指:余叔岩、马连良、言菊朋、高庆奎,简称为余、马、言、高。其后高因嗓败,退出舞台。谭富英崛起,“四大须生”又演变为:余、马、言、谭(富英)。至40与50年代之交,余叔岩、言菊朋先后去世,杨宝森、奚啸伯相继成名,具有全国影响,“四大须生”即为马、谭、杨、奚,直迄今日。
早期四大须生:
余叔岩1890年-1943年)(,湖北罗田人,余三胜之孙,少年时就以《捉放曹》等戏而崭露头角。后拜谭鑫培为师,继承了唱做并重、文武兼长的“谭派”艺术并加以革新、发展,逐渐发展、形成了自己的艺术风格,被称为“新谭派”或“余派”。他的演唱讲究字音声韵,润腔多用“擞音”,嗓音略带沙音,行腔刚健苍劲,更兼婉转细腻,韵味醇厚,另有一层境界
高庆奎(1890年--1942年),山西榆次人。早年宗谭(鑫培),后改学刘鸿声。他演唱的《逍遥津》、《斩黄袍》等戏的唱段高亢挺拨,气力充沛,刚劲激昂,荡气回肠,为“高派”的代表作。《胭粉计》中饰诸葛亮、《赠绨袍》中饰范睢等的表演,身段规范,表情细致,尤其眼神的运用更为传情。他效仿刘鸿声,花脸能演《铡判官》,武生能演《连环套》,红生能演《华容道》,老旦能演《钓金龟》,无不生动传神。
马连良(1901年-----1966年),北京人。先学武生,后学老生。他吸收谭、余等派艺术之长,结合自身条件,经过长期的舞台实践,发展成为独树一帜的“马派”表演风格。他的唱功,嗓音圆润,唱腔巧俏、清新;念白讲究韵味,吐字清晰,节奏鲜明,潇洒飘逸,贴近生活;做功在程式与生活之间不显露任何不协调的痕迹,极其自如随意。表演中的身段动作,都内含着坚实的武功根底。代表剧目有《借东风》、《甘露寺》等。
言菊朋(1890年-----1942年),北京人。宗谭(鑫培),早年演唱《桑园寄子》等戏,颇得谭氏神韵。1916年前后声名渐起,1923年随梅兰芳赴沪演出,成为专业演员。20年代后期自己挑班,在宗谭的基础上,博采众长,结合自身嗓音条件,研创新腔,逐渐形成别俱一格的演唱风格,人称“言派”。代表剧目有《让徐州》、《卧龙吊孝》等。
马派潇洒;杨派醇厚;谭派激昂;奚派飘逸.
言菊朋(1890年-----1942年),北京人。宗谭(鑫培),早年演唱《桑园寄子》等戏,颇得谭氏神韵。1916年前后声名渐起,1923年随梅兰芳赴沪演出,成为专业演员。20年代后期自己挑班,在宗谭的基础上,博采众长,结合自身嗓音条件,研创新腔,逐渐形成别俱一格的演唱风格,人称“言派”。代表剧目有《让徐州》、《卧龙吊孝》等。