3100年前,南京是西周周章的封地。周灵王元年(公元前571年),楚国在今六合区已设有棠邑,置棠邑大夫,是南京有历史记载的最早的地方建置,也是南京建城的开始,至2016年已有2587年。[30] 春秋末年,吴王夫差在今朝天宫一带筑冶城,开办冶铸铜器的手工业作坊。周元王四年,越国灭吴后,范蠡在今中华门外的长干里筑越城。公元前333年,楚威王熊商于石头城筑金陵邑,金陵之名源于此。
公元229年,吴大帝孙权在此建都,改秣陵为建业(282年改建邺)。
元代时改为集庆路,城内设有东、西织染局,组织丝织品大量生产,专业工匠有6000多户,南京云锦成为元代皇家御用品,南京成为江南地区纺织业中心。
1356年,朱元璋攻占集庆,改为应天府。
1645年满清入关,攻陷南京后遂即废除国都地位,改应天府为江宁府,成为江南省省府。
1853年,太平军攻克南京,建立太平天国,改称天京,建都11年。