促成严复译述天演论的因素

译作背景
　　鸦片战争中，西方列强的船坚利炮，使东方老大帝国的羸弱暴露无遗。于是传播西学，师夷长技，成为朝野之共识。中国的一批最早接受西方思想的知识分子，如魏源、王韬、李善兰、徐寿、华蘅芳、郑观应等，为译介西书，传播西方的政治体制、科学知识，发挥了很大的作用。洋务派创办的江南机器制造总局翻译馆译介出版了大量西方科技著作，在中国近代出版史上留下了不可低估的作用。 　　严复译述《天演论》不是纯粹直译，而是有评论，有发挥。他将《天演论》导论分为18篇、正文分为17篇，分别冠以篇名，并对其中28篇加了按语。他在阐述进化论的同时，联系中国的实际，向人们提出不振作自强就会亡国灭种的警告。严复在按语中指出，植物、动物中都不乏生存竞争、适者生存、不适者淘汰的例子，人类亦然。人类竞争其胜负不在人数之多寡，而在其种其力之强弱。面对当时中国的民族危机，严复尖锐指出，中国再也不能不看实际地妄自尊大，一味大弹“夷夏轩轾”(轩轾xuan zhi本义：中国古代一种前顶较高而有帷幕的车子，供大夫以上乘坐)的老调，弄得不好，就会亡国灭种。《天演论》告诉人们亡国灭种的威胁，但又不是无所作为的悲观主义，它启示人们，中国目前虽弱，但仍有挽救的办法，这就是强力竞争，通过努力，改变目前弱者的地位，变为强者。

达尔文的进化论

甲午战争中国惨败，国家民族再次面临危灭之际。
严复借天演论生物进化，物竞天择的论点，点醒和鼓励国人不要再一味怀抱【东方大国】乃持恒不变的幻想，面对四野新崛起的势力妄图瓜分中国的境况，理应奋起抗争，否则将会亡国灭种（就如自然界发展规律物竞天择一般被淘汰）。

天演论的内容是基于达尔文等生物进化论的自然科学成稿的。但促成它在那个时代的译成，应考虑当时我国处于半殖民半封建面临列强灭亡的大背景，天朝上国的幻象被打破，西方的先进摆在眼前。西学东渐师夷长技的思想得到广泛认可。在这样的思想浪潮之下，促成了严复译述天演论。