“金砖四国”来源于英文BRICs一词，是指巴西（Brazil）、俄罗斯（Russia）、印度（India）和中国（China）四国，因这四个国家的英文名称首字母组合而成的“BRICs”一词，其发音与英文中的“砖块”(bricks)一词非常相似，故被称为“金砖四国”。其中，巴西被称为“世界原料基地”；俄罗斯被称为“世界加油站”；印度被称为“世界办公室”；中国被称为“世界工厂”。 “金砖四国”国土面积占世界领土总面积的26%，人口占全球总人口的42%。根据国际货币基金组织[3]的统计，2006年至2008年，四国经济平均增长率为10.7%。随着四国经济快速增长，其国际影响力与日俱增。“金砖四国”（BRICs）一词最早由高盛证券公司首席经济学家吉姆·奥尼尔在2001年11月20日发表的一份题为《全球需要更好的经济之砖》（The World Needs Better Economic BRICs）中首次提出，2003年10月，该公司在题为《与BRICs一起梦想：通往2050 年的道路》（Dreaming with BRICs：The Path to 2050）的全球经济报告中预言，BRICs将于2050年统领世界经济风骚，其中：巴西将于2025年取代意大利的经济位置，并于2031年超越法国；俄罗斯将于2027年超过英国，2028年超越德国；如果不出意外的话，中国可能会在2041年超过美国从而成为世界第一经济大国，印度可能在2032年超过日本；BRICs合计的GDP可能在2041年超过西方六大工业国(G7中除去加拿大)，这样，到2050 年，世界经济格局将会大洗牌，全球新的六大经济体将变成中国、美国、印度、日本、巴西和俄罗斯。 高盛的这份经济报告，使中国、印度、俄罗斯、巴西四国作为新兴经济体的代表和发展中国家的领头羊受到世界更多的关注，由此BRICs（译称 “金砖四国”）的称谓便风靡世界。 2005年12月1日，高盛发布的新报告《BRICs有多稳固》（How Solid are the BRICs?）称，BRICs看起来确实比其他发展中国家（无论大小）的进步要快。高盛由此调整预测：中国将在2040年超过美国（比2003年的预测稍快一些），而印度将在2033 年超过日本（比早先的预测稍慢一些，原因是日本的经济状况有所改善）。 随着 “金砖四国”这一全新概念的诞生，韩国前总统卢武铉（已故）率领上百名重量级政商人士展开“金砖四国外交”；G7财长会议2005年首度邀请金砖四国代表列席；日本丰田汽车等跨国企业的全球棋盘因此重新部署。从目前的情况看，金砖四国经济发展的速度恰恰与“BRICs”一词的字母排序相反，中国遥遥领先，印度和俄罗斯次之，巴西则相对平稳。从更宽广的视角看，至少前3国的经济表现足以傲视G7所有国家，俄罗斯和印度每年的经济“净增长部分”，便可超越当今的荷兰。据统计，俄罗斯的外汇储备已经高达2800亿美元，这个数据已经超越了欧盟成员国的总和。 2009年6月14日至16日，在俄罗斯叶卡捷琳堡举行了首次“金砖四国”外长会议。会议期间四国外长就国际经济和金融状况、能源安全和环境问题、裁军和不扩散核武器问题、国际贸易以及国际组织改革问题进行了广泛讨论。“金砖四国”外长会晤结束后将签署联合声明，表明四国在世界发展和国际安全迫切问题上的统一立场。中国——世界工厂 中央之国——中国堪称世界最具发展活力的经济区域，引进外资额最高，成为全球最大企业集团的生产基地。拥有13亿居民的中国是世界上的第一人口大国，充裕、廉价、可靠的劳动力驱动了中国经济繁荣，除了无以伦比的价格优势之外，就业人员的素质也在不断提升。国际舆论认为,在"金砖四国"中,经济发展最突出 的就是中国。中国自改革开放以来，在近30年的时间内经济年平均增长率超过9%。美国高盛公司研究报告称，只需保持当前发展态势，中国经济规模将先后在2016年超过日本，在2041年超过美国。不过，世界经济增长的发动机下面也潜藏着危机。虽然中国央行制定了贷款限制措施，经济过热的隐患依然未能消除；城乡、个人收入之间的巨大剪刀差也令发展失衡，危及社会稳定；环境污染更加恶化。另外，中国股市缺乏独立、有效的监控机制，政府操纵股市；原料不足、能源缺乏等一系列问题都为中国经济制造了瓶颈。巴西——世界原料基地 巴西是南半球最大的发展中国家，国土面积和人口分别占拉美地区的1/3。 巴西的国民生产总值高居拉丁美洲之首，在2008年达到1.23万亿美元，人均GDP达6485美元。除传统农业经济之外，生产、服务行业也日益兴旺，更在原材料资源方面占据天然优势。巴西拥有世界上最高的铁、铜、镍、锰、铝土矿蕴藏量，另外，通讯、金融等新兴产业也呈上升趋势。巴西前总统、工人党领袖卡多佐制定过一套经济发展策略，为其后的经济振兴奠定了成功的基石。这套经改政策后来为现任总统卢拉所发扬光大，其核心内容在于：引入灵活的汇率体系；改革医疗、养老制度；精简政府官员系统。然而，有批评家认为，成也萧何败也萧何，工人党内部贪污受贿不断，在很大程度上动摇了现任政府的统治根基。南美这块沃土之上的经济腾飞是否具有可持续性？机遇背后的风险也是巨大的。立足于巴西市场的长期投资者因此而需要强韧的神经和足够的耐心。印度——世界办公室 印度被认为是亚洲经济奇迹的象征。自1991年经济改革以来，印度GDP一直呈稳步增长态势。而且 印度是世界上人口第二多的民主国家，6000多家上市公司也使其股市规模空前壮大。在过去的20年间，印度经济以每年平均5.6%的速度稳定成长，而在经济前台的背后，是一支高素质的就业大军。据初步统计，西方企业在印度约2300万高校毕业生眼中越来越富有吸引力。 美国最大的1000家公司当中，四分之一的企业使用在印度开发的软件。印度药业也在全球市场占据了重要地位。世界上40%的“学名药”（专利期已过的药品药剂）是在印度生产的，这一行业带动个人可支配收入以两位数字的增长率飞速上涨，与此同时，印度社会出现了一批注重享受、乐意消费的中产阶级。另外，一些大的基础建设项目，如6000公里长的高速公路网络、兴旺发展的出口贸易也为经济发展提供了强大的后继力量。有报告称，到2020年，印度将成为全球经济增长最快的国家之一，其对外贸易在世界各国外贸排名榜上将跃至第10位[4]。当然，印度经济也存在不可忽视的弱点，例如：基础设施不够完善、高额财政赤字、能源及原材料依赖性过高等。政治方面，社会伦理道德观念变化、克什米尔地区局势紧张都有可能引发经济动荡。俄罗斯——世界加油站 走过1998年金融危机的俄罗斯经济就像从灰烬里飞出的一只浴火凤凰，在新近国际信用评级当中，被著名的证券研究机构——标准普尔评为投资等级。石油和天然气价格上涨无疑为俄罗斯经济增添了双翼。这两大工业血脉的开采和生产控制了今天五分之一的国民生产，并且创造了50%的出口贸易产值和40%的国家收入。另外，俄罗斯还是钯、铂、钛的第一大产国。与巴西的情况有些类似，俄罗斯经济的最大威胁也隐藏在政治之中。普京政府虽然在其五年任期内成功地将国民生产总值提升了30%，可支配国民收入也有明显增多，但政府当局在处理尤克斯石油公司一案所体现出的民主缺失却成为远期投资的毒药，无异于一把隐形的达摩克里斯剑。虽然俄罗斯地大物博，能源丰富，如果缺少了有效遏制腐败的必要体制改革，政府在未来发展态势面前依然不能高枕无忧。如果俄罗斯从长远角度来看不满足于只做世界经济的加油站，当务之急必须致力于现代化改革进程，提高生产效率。投资者应该尤其密切关注当前的经济政策变化，这是除原料价格之外，影响俄罗斯金融市场的另一重要因素。2008年，金砖四国的国内生产总值初步数据都已出来了，四国GDP总计为87902.8亿美元，其中中国一家就占49.25%，俄罗斯其次，占19.06%，巴西第三，17.89%，印度居末，只有13.79%。 人均GDP方面，四国平均人均GDP为3087.56美元。俄罗斯由于2008年的国际油价长期处于历史高位，加上高达两位数的通胀率和卢布年平均汇率升值，突破1万美元，达11796.92美元，高居四国之首，巴西以8235.49美元紧随其后，中国以3312美元排第三，印度首次突破1000美元，以1022.34美元排最后。 人口中国继续保持世界第一位，总量达到13.28亿，印度以11.86亿紧随其后，巴西1.91亿人，俄罗斯人口继续负增长，2008年还有1.42亿人。 经济增长方面，中国以9.0%高居榜首，印度以6.0%紧随其后，俄罗斯5.6%，巴西只有5.1%。
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