1、元素符号是没有下标的，例如：H
氢的元素符号；
H2是氢气的化学式；
2、元素符号是从宏观的角度讲，表达的是某种元素，如果从微观讲就是原子。例如：O，代表氧元素（微观讲是一个氧原子）
化学式是从微观来讲的，表达某种物质，例如：O2，代表氧气这种物质；
3、金属、稀有气体及大多数固态非金属通常用元素符号表示它们的化学式；而氧气、氢气、氮气、氯气等非金属气体的分子由两个原子构成，其化学式表示为O2、H2、N2、Cl2
；
简单的区分方法就是如果有数字或有多种元素，就是化学式，否则就是元素符号。
化学式是由元素组成的，例如最简单的：H2氢气，由氢元素组成；H2O，由氢元素和氧元素组成
总的说就是要是组成化学式，首先这是个物质，纯净物有化学式，组成化学式的东西主要看元素的化合价，
元素符号最多只表示三种意义，由分子直接构成的，如：c,si,p等，他们表示的意义1.某某元素
2.某某元素的一个原子。
由原子直接构成的，如：fe,k,ca等，除了可以表示以上两种意义，还表示
3.某某这种物质
而每个化学式都代表4种意义，化学书p81详细写有
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