充电和放电是电容器的基本功能。
电容器接到电池上后就带电(储存电荷和电能)的过程称为充电。这时电容器的两个极板总是一个极板带正电,另一个极板带等量的负电。两个极板就分别带上了等量的电荷。充电后电容器的两极板之间就有了电场,充电过程把从电源获得的电能储存在电容器中。
充电后的电容器失去电荷(释放电荷和电能)的过程称为放电。例如,用一根导线把电容器的两极接通,两极上的电荷互相中和,电容器就会放出电荷和电能。放电后电容器的两极板之间的电场消失,电能转化为其它形式的能。
当电池的电能低了对电容器的充电也就小了或是没有了,所以不会始终不减小。