黄琬年龄虽小却聪明，祖父黄琼是魏郡太守。建和元年正月发生日食。京城里看不到那次日食情况，要求黄琼来陈述所看见的情况。皇太后召见他问他日食的情况。黄琼思考该如何回答太后的询问但又不知道如何比拟当时的情况。黄琬当时7岁，在旁边，说：“为什么不说日食剩下的像刚出来的月亮？”黄琼大吃一惊，立即按照他说的回答皇太后，认为黄琬十分特别，于是十分欣赏他。
