弥勒佛在佛教中是什么地位？与释迦摩尼是一个人嘛？

其实，中国人最早首选的信仰，不是观世音菩萨，也不是阿弥陀佛，最早得到中国民众信仰的是弥勒菩萨。早在汉代，弥勒佛的佛经，被大量翻译成汉语。在新疆，出土了用吐火罗语写的剧本《弥勒会见记》，描写和弥勒会见的故事。这是中国最古老的剧本，上世纪七十年代被发现，是迄今为止吐火罗语出土量最大的一部经典。这个信仰在汉代，很快得到了中国信徒的认可和接受，很多人一心一意往生弥勒净土。

　　唐朝初年，弥勒信仰依然盛行。著名的诗人寒山，他是一个僧人，写过这样的诗：南无佛陀耶，远远求弥勒。玄奘从一开始就是信仰弥勒净土的，他是虔诚的弥勒信徒。非常推崇玄奘的武则天，唐高宗，也都是弥勒信徒。这就是玄奘为什么要去印度求《瑜伽师地论》的原因所在。

　　武则天通过官方宣布，她是弥勒佛降生，见于《资治通鉴》。中国历史上有很多权势显赫的女性，如吕后，慈禧，可都不是皇帝。而武则天是皇帝，她把李姓皇帝变成了自己的老公。在中国传统中，女性怎么能当皇帝呢？武则天运用佛教的化身转生理论，说我就是弥勒佛下凡。武则天用弥勒，构建了她取代李氏子孙，成为名正言顺皇帝的理论基础。

　　白居易是弥勒信徒，他组织了一个学会，叫一时上升会。希望大家共同上升到弥勒境界。为了往生弥勒，白居易写过一分决心书：仰慈氏形，称慈氏名，愿我来世，一时上升。慈氏就是弥勒，弥勒是音译，慈氏是意译。我敬仰慈氏菩萨的身形，我呼唤慈氏菩萨的名字，希望来世的我，一定要上升到弥勒菩萨的身边。应该说，在唐朝以前，信仰弥勒的，占佛教信徒的主要部分。

　　那么，弥勒信仰又是怎么逐渐衰亡的呢？这里有佛教不同派别和学说之间的竞争问题，但是，根本的原因是，弥勒佛作为拯救百姓于水火，拯救人民于苦难，给人带来一切美好愿望和希望的一个未来佛，早已成为民间反抗的精神支柱，和凝聚力的来源，打着弥勒佛的旗号，反对残暴统治，在中国历史上，屡见不鲜。因此，统治者是不能容忍这种信仰的。唐玄宗下令禁止弥勒信仰，于是，渐渐默默无闻。唐朝开元以后，弥勒佛像，在汉族信徒中急剧减少。

　　弥勒的名字，用梵文念，或用巴利语念，跟弥勒二字毫无关系。玄奘发现了这个问题，因此，玄奘说你们翻错了，从梵文翻译过来，应叫梅旦利耶。玄奘认为，弥勒应该叫梅旦利耶菩萨。跟观自在菩萨的命运一样，大家都不接受玄奘的意见，还是叫弥勒菩萨。弥勒是音译，意译叫慈氏菩萨。

不是一个人，释迦摩尼是现在佛，弥勒佛是未来佛。我不太想用教主这个词，因为一来有迷信倾向，二来佛的成就是自心的成就，并不是靠外在来彰显的。
个人觉得弥勒佛只是个成就的名称。谁的修行成就了，谁就是弥勒佛，而且是不限量的。并不是内定特指的哪个人，这和当官不一样。

弥勒佛是下任教主。释迦如来是现任的教主。就像大学校长一样，释迦是这届的，弥勒是下届的。他们讲的内容都是一样。表象上不是同一个，但根本上说两人没有区别。

确切的说，是叫弥勒菩萨！因为现在是菩萨。佛祖释迦摩尼，为他授记，当来下生我们这个世界，在龙华树下成佛，号弥勒佛！广度无量众生。所以说弥勒菩萨是后补佛。不过我们现代人赶不上啦！弥勒菩萨来时，我们这个世界人的平均寿命是八万四千岁！那是我们娑婆世界毁灭后，又从新开始的时代！所以当下求生西方极乐净土，最为稳当，最为具有现实意义的！

不是一个人，弥勒佛是笑脸佛，喜迎四方来客，而释迦摩尼也就是我们所说的佛祖。